La Cattedrale di Saint-Léonce domina maestosamente il centro storico di Fréjus e si distingue come uno dei monumenti emblematici della città. Elencato come monumento storico dal 1862, dimostra una grande importanza storica. La sua storia, infatti, ricca e complessa, si estende per diversi secoli, coniugando sia tracce di origini antiche che influssi medievali. Ciò evidenzia la sua evoluzione nel tempo.
Cattedrale del Fréjus: un viaggio attraverso i secoli, dalla basilica romana ad oggi
La prima cattedrale, dedicata alla Vergine e a Saint-Léonce, vescovo di Fréjus all'inizio del V secolo, fu costruita sulle fondamenta di una basilica romana. Troviamo quindi ancora tracce di questa prima struttura nella grande navata medievale, che risale al V secolo.
Successivamente, a partire dall'XI secolo, la cattedrale subì diversi ampliamenti. Nel XII secolo, una chiesa più piccola, parallela alla prima, fu allungata e trasformata in chiesa parrocchiale, oggi conosciuta come la navata Saint-Étienne. Inoltre, annesso a questa chiesa era un cimitero parrocchiale, che segna uno dei primi insediamenti di questo tipo nella Gallia meridionale.
Cattedrale di Saint-Léonce tra monumentalità e difesa
Particolarmente notevole è stata l'evoluzione della cattedrale nel XIII secolo. In effetti, gli architetti hanno ricostruito completamente la navata di Notre-Dame. Inoltre, a ovest fu costruito un grande campanile, mentre a est fu aggiunta un'abside cul-de-four. Queste trasformazioni conferirono all'edificio un carattere insieme monumentale e difensivo.
Dopo la seconda guerra mondiale il campanile venne restaurato. Tuttavia, conserva elementi dei secoli XIII e XVI. La sua guglia, ricoperta di ceramica smaltata dai toni dorati, ora brilla al sole, offrendo uno spettacolo luminoso.
Nel 1530 l'ingresso principale fu riqualificato. L'antica porta fu così sostituita da un portale decorato con superbe foglie in legno intagliato. Inoltre, in questo periodo, nella cattedrale furono sepolti due vescovi, Barthélemy e Pierre de Camelin. Inoltre, statue realizzate da una bottega genovese ora accompagnano le loro tombe.
All'interno, l'architettura è un sapiente mix di influenze e stili.
La cattedrale ha una navata unica con volta a vela di stile lombardo, di origine italiana. Inoltre, l'abside ospita stalli in noce scolpito, realizzati nel 1441 da Jean Flamenc. L'altare maggiore barocco, attribuito a Dominique Fossati, illustra lo splendore del XVIII secolo. Inoltre, l'organo, installato nel 1991, si ispira a modelli italiani dei secoli XVII e XVIII e apporta una dimensione sonora che si integra perfettamente con l'architettura.
Quanto alla sacrestia, risalente al XII secolo, si distingue per i suoi mobili in noce in stile Luigi XV. Un architrave in ardesia scolpita adorna lo stemma del prevosto Georges Fenilis. Questa ricchezza artistica e storica fa della cattedrale un luogo dove storia, arte e spiritualità si fondono armoniosamente.
Il campanile
della cattedrale
Il campanile di Fréjus: un monumento maestoso e il cuore pulsante della città
Il campanile della cattedrale di Fréjus simboleggia l'attaccamento degli abitanti di Fréjus al loro patrimonio e incarna l'anima della città.
Infatti, è visibile da diversi punti strategici, come la Base Nature, la Villa Aurélienne e Port Fréjus. Domina così l'orizzonte e collega ogni quartiere al cuore della Vecchia Fréjus.
La storia del campanile inizia nel XII secolo, con un campanile-portico all'ingresso della navata. Successivamente, nel XIII secolo, venne edificato l'attuale campanile, che presenta una maestosa struttura divisa in tre parti. Il suo tetto conico, nei toni del giallo e del verde, brilla alla luce, creando un'illusione d'oro. Inoltre il campanile poggia su un tamburo ottagonale del XVI secolo, sostenuto da una base quadrata più antica.
All'interno della torre risuonano regolarmente quattro maestose campane. La più antica, Saint Léonce, fu donata nel 1303 dal futuro Papa Giovanni XXII. Dopo una riprogettazione nel 1770, continua a vibrare. Nel 1981 furono censite due campane del 1445 con un'iscrizione dedicata alla Vergine Maria. Preziosa infine anche l'ultima campana, risalente al 1766.
Il campanile rinnovato: un suono che risuona di storia e di orgoglio
Dopo la seconda guerra mondiale la torre venne restaurata, mantenendo intatta la sua struttura originaria. Il restauro delle campane, dal canto suo, richiede passione e precisione. Pertanto, la campana più grande, che pesa una tonnellata, viene risaldata e diverse parti vengono rifuse per migliorare il suono. Grazie a questo attento lavoro le campane tornano a suonare al volo.
Inoltre il campanile è molto più di una semplice vestigia. Testimonia il profondo legame tra gli abitanti di Fréjus e la loro storia. Ad ogni suono di campana, infatti, risuona l’anima della città, ricordando ai residenti le proprie radici e il proprio orgoglio.
Cattedrale di Saint-Léonce Fréjus
La pala d'altare di Sainte-Maguerite, di Jacques Durandi
La Pala di Santa Margherita è un'affascinante opera del Medioevo, che fonde l'arte gotica internazionale e una ricca leggenda religiosa. Quindi, incarna gli inizi del Rinascimento. Antoine Boneti ha commissionato quest'opera all'artista nizzardo Jacques Durandi. Questa pala d'altare polittico, dipinta a tempera, misura 2,18 metri di lunghezza e 2,23 metri di altezza. Si distingue particolarmente per una composizione magistrale, divisa in registri dove i personaggi crescono man mano che salgono.
Al centro, Santa Margherita, protettrice delle donne incinte e dei malati di reni, è rappresentata su un drago. Questo simbolo, infatti, mostra la sua miracolosa vittoria sul male. La storia di questa santa, martirizzata nel IV secolo, racconta che fu inghiottita da un mostro marino. Tuttavia trafisse quest'ultimo con una croce per scappare illesa, prima di essere decapitata a causa della sua fede.
Inoltre, la pala d'altare mette in risalto anche un'altra figura notevole: Santa Maria Maddalena, la peccatrice diventata fedele a Gesù. Qui viene mostrata con un vaso di profumo, simbolo del suo amore e devozione a Cristo. Secondo la leggenda provenzale, dopo essere sbarcata a Saintes-Maries-de-la-Mer, evangelizzò la regione. Successivamente si ritirò nella grotta della Sainte-Baume per concludere i suoi giorni in preghiera. La sua tomba a Saint-Maximin rimane una delle tre più venerate della cristianità.
Pertanto, questa pala d'altare, al di là della sua bellezza, invita lo spettatore a meditare sulla fede e sul viaggio spirituale di queste figure, incarnando sia la sofferenza che la redenzione. Grazie alla sua precisa iconografia, immerge l'osservatore in un universo mistico e umano dove la fede si esprime con maestosità.
In definitiva, questo capolavoro è una testimonianza della maestria artigianale dell'epoca e del modo in cui spiritualità e devozione si esprimevano attraverso l'arte con rara intensità.
L'Orgue
della cattedrale
La storia del Grande Organo della Cattedrale di Fréjus si estende su diversi secoli. L'organo attuale è stato completato tra il 1989 e il 1991. Pascal Quorin e Jean-Louis Loriaut hanno creato quest'opera magistrale. Questo progetto fa parte di una tradizione di organi a Fréjus, menzionata già nel 1600. Nel 1778, un organo fu installato e riparato nel 1806. Nel 1810, i costruttori di organi marsigliesi Bormé e Gazeau sostituirono questo organo con un nuovo modello. Aristide Cavaillé-Coll modificò l'organo nel 1856.
L'organo del 1857, composto da 16 registri, due tastiere e una pedaliera, è stato più volte restaurato. Dopo i bombardamenti del 1944 e un fulmine nel 1951, l'organo soffrì. Negli anni '1960 lo strumento subì danni significativi. Nel 1967, un organo della casa Gonzalez prese il posto di quello vecchio. Tuttavia, questo organo è diventato motivo di preoccupazione negli anni ’1980.
Negli anni '1990 vide la luce il progetto per un nuovo organo. Pascal Quorin e Jean-Louis Loriaut hanno creato un moderno organo barocco. Lo strumento combina lo spirito degli organi del XVII e XVIII secolo con le esigenze contemporanee. Inaugurato nel dicembre 1991, l'organo presenta una splendida decorazione italiana, con sculture trompe-l'oeil e intarsi realizzati con legni esotici.
Oggi i recital si svolgono durante tutto l'anno, consentendo ai visitatori di scoprirne la potenza sonora.
Emmanuel Arakélian, organista dal 2009 e direttore artistico degli Amici della Cattedrale, partecipa attivamente alla programmazione di concerti attorno al Grande Organo. Nato ad Avignone, si è diplomato al Conservatorio Nazionale Superiore di Musica di Parigi, dove ha studiato organo, clavicembalo, basso continuo e musica da camera. Ha lavorato con maestri rinomati come Olivier Latry, Michel Bouvard e Blandine Rannou.
Vincitore di numerosi premi internazionali, Emmanuel Arakélian partecipa regolarmente a festival prestigiosi. Si affermò come leader della sua generazione, riconosciuto per il suo eclettismo e la sua padronanza dell'organo e del clavicembalo. Impegnato nella trasmissione delle sue conoscenze, insegna organo dal 2019 al Conservatorio Pierre Barbizet di Marsiglia.
